Synchron pausa ensayos de implante cerebral por falla en cable

La empresa Synchron, que compite con Neuralink, detuvo temporalmente los ensayos clínicos de la segunda generación de su implante cerebral, conocido como Stentrode, debido a una falla en el cable que conecta el dispositivo con la electrónica implantada. La compañía confirmó que la decisión fue tomada por su propio equipo, no por orden de la FDA, y que no se identificaron problemas de seguridad.

El Stentrode es un tubo de malla que se introduce por la vena yugular y se coloca sobre la zona del cerebro que controla el movimiento. La primera versión del implante requería un cable externo, pero la segunda generación es inalámbrica y se conecta por Bluetooth. Sin embargo, durante los ensayos, se detectó un problema de rendimiento en el cable interno que lleva las señales del implante a la electrónica.

Según fuentes cercanas a los ensayos, varios centros en Estados Unidos pausaron la incorporación de nuevos voluntarios, ya que el dispositivo no funcionaba como se esperaba. Dos de los cinco centros estadounidenses confirmaron que el reclutamiento está detenido. Un coordinador de uno de esos centros explicó que la pausa no se debía a un problema de seguridad, sino a que Synchron revisa el aparato para asegurarse de que obtiene los datos que busca.

La empresa también está reestructurando su operación: ha reducido su presencia en Nueva York, despedido empleados y está formando un equipo en San Diego para mejorar el cable y el implante. Además, está trabajando en un nuevo dispositivo que, según su director ejecutivo, Tom Oxley, podría alcanzar varias regiones del cerebro a la vez. Sin embargo, no se ha dado una fecha para retomar la incorporación de voluntarios.

Synchron fue valorada en casi USD 1.000 millones después de una ronda de USD 200 millones el otoño pasado. Entre sus inversores figuran Khosla Ventures, los fondos de Bill Gates y Jeff Bezos. Neuralink, en cambio, alcanzó una valuación de hasta USD 42.000 millones en operaciones del mercado secundario este verano.

En 2024, el implante de Neuralink también falló en su primer voluntario, Noland Arbaugh, cuando varios hilos se salieron del cerebro semanas después de la cirugía. Synchron aseguró que retomará la incorporación de voluntarios una vez que complete las mejoras de hardware, aunque no especificó una fecha.