¿Qué hacer cuando una persona se atraganta? Pasos para actuar y salvar una vida

Un joven de San Cristóbal falleció tras atragantarse durante un reto viral de comida en redes sociales, donde se combinaba el juego de piedra, papel o tijera con la ingesta acelerada de alimentos. Este incidente ha generado preocupación en República Dominicana sobre los riesgos de estas tendencias y la importancia de saber actuar ante una obstrucción de las vías respiratorias.

Un atragantamiento ocurre cuando un alimento o un objeto extraño bloquea parcial o totalmente la garganta o la tráquea, impidiendo el paso del aire hacia los pulmones. La falta de oxígeno puede provocar daño cerebral irreversible o la muerte en apenas unos minutos, por lo que actuar con rapidez y precisión marca la diferencia.

Según las guías de primeros auxilios de la academia médica Mayo Clinic, las señales de alerta incluyen: llevarse una o ambas manos a la garganta, incapacidad para hablar, llorar o emitir sonidos, dificultad para respirar o respiración ruidosa, tos débil e ineficaz, piel, labios o uñas que adquieren un tono azulado o grisáceo, y pérdida del conocimiento.

Pasos para actuar

Si la persona no puede toser con fuerza, hablar ni respirar, se recomienda aplicar los siguientes pasos:

1. Dé cinco golpes en la espalda: colóquese a un lado y justo detrás de la persona, pase un brazo por su pecho para sostener su cuerpo e inclínela hacia adelante por la cintura para que quede mirando al suelo. Con el talón de la otra mano, dé cinco golpes firmes entre los omóplatos.

2. Realice cinco compresiones abdominales (Maniobra de Heimlich): si los golpes en la espalda no liberan la vía aérea, colóquese detrás de la persona con un pie ligeramente delante del otro para mantener el equilibrio. Rodéele la cintura con los brazos e inclínela ligeramente hacia adelante. Cierre una mano en forma de puño y colóquela justo por encima del ombligo de la víctima. Sujete ese puño con su otra mano y presione el abdomen con un impulso rápido hacia adentro y hacia arriba. Realice cinco compresiones.

3. Alterne las maniobras: continúe alternando ciclos de cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales hasta que el objeto sea expulsado o llegue la asistencia médica.

Casos especiales a tener en cuenta

- Mujeres embarazadas o personas a las que no puede rodear con los brazos: en lugar de presionar el abdomen, realice compresiones torácicas. Coloque las manos en la base del esternón (justo encima de donde se unen las costillas inferiores) y presione con fuerza mediante empujones rápidos hasta liberar la obstrucción.

- Si usted está solo y se atraganta: llame de inmediato al 9-1-1 (deje la línea abierta aunque no pueda hablar). Coloque un puño ligeramente encima de su ombligo, sujételo con la otra mano e inclínese sobre una superficie dura —como el respaldo de una silla o el borde de una mesa— empujando su puño hacia adentro y hacia arriba.

- Si la persona pierde el conocimiento: recuéstela boca arriba en el suelo. Si logra ver el objeto en su boca, retírelo con un dedo (nunca introduzca los dedos a ciegas, ya que podría empujar el alimento más adentro). Si no responde ni respira, inicie de inmediato la reanimación cardiopulmonar (RCP) con compresiones torácicas.