EE.UU. pierde estatus de país libre de sarampión tras 26 años

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) determinó que Estados Unidos ya no cumple los requisitos para ser considerado un país libre de sarampión, un estatus que mantenía desde 2000. La decisión se basa en el análisis de estudios que muestran que la misma cepa del virus ha estado circulando en el país durante más de un año, especialmente en Utah, donde se registraron más de 600 casos entre junio de 2025 y junio de 2026.

El sarampión se consideraba 'eliminado' en EE.UU. desde 2000 gracias a la vacunación generalizada, pero en los últimos años se han registrado brotes sostenidos en varios estados, incluidos Utah, Carolina del Sur, Pensilvania, Wisconsin y Nueva York. Estos brotes se han extendido a comunidades con tasas bajas de vacunación, lo que ha permitido que el virus se propague con mayor facilidad.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), este año se han notificado más de 5.400 casos de sarampión, la cifra más alta desde 1991. La mayoría de los casos se han dado en personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación es desconocido. Según los CDC, aproximadamente 1 de cada 9 casos notificados ha requerido hospitalización, y al menos 10 personas han fallecido tras contraer la enfermedad.

La vacuna MMR (contra el sarampión, las paperas y la rubéola) es muy eficaz, reduciendo en un 97% las probabilidades de enfermar tras la exposición al virus. Sin embargo, en los últimos años, la vacunación ha disminuido, lo que ha permitido que el virus se propague en comunidades vulnerables.

La pérdida del estatus de 'libre de sarampión' es un indicador importante para el sistema de salud pública de EE.UU. Según el Dr. Demetre Daskalakis, exdirector del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, esta decisión revela fisuras en la preparación del país para enfrentar enfermedades infecciosas.

El Dr. Nuwan Gunawardhana, epidemiólogo de la Universidad de Columbia, señaló que la situación es 'devastadora' y refleja una reversión en el progreso de la salud pública. El sarampión no solo afecta a las personas que lo contraen, sino que también puede debilitar el sistema inmunitario, aumentar el riesgo de infecciones secundarias y poner en peligro a bebés nacidos de madres infectadas durante el embarazo.

La OPS define un país como 'libre de sarampión' cuando no hay transmisión continua del virus durante al menos un año. La comisión internacional que analiza estos datos revisó el código genético de los virus extraídos de muestras de pacientes, lo que permitió determinar que la cepa del sarampión en Utah se ha mantenido activa durante más de un año, lo suficiente para que se declare un brote endémico.