Cómo se proyectan los resultados electorales en EE.UU. antes de que se cuenten todos los votos

El martes, cuando se cierren los colegios electorales en Estados Unidos, los medios de comunicación pueden anunciar resultados antes de que se cuente cada voto. Esto ocurre porque no hay un recuento nacional único y rápido, como explicó el medio El Nuevo Diario.

Cada uno de los 50 estados y el Distrito de Columbia organiza sus propias elecciones, sin una autoridad federal que centralice los resultados. Cada estado, condado y municipio aplica reglas diferentes sobre el voto, la identificación de los electores, el sufragio por correo y el escrutinio. Esta fragmentación explica por qué el recuento oficial puede prolongarse días o incluso semanas, como ocurrió en las presidenciales de 2020.

Una vez cerrados los colegios electorales, las papeletas se verifican y escanean o cuentan a mano. Después, los resultados se trasladan a los centros electorales de cada condado, que los publican a medida que avanza el escrutinio. Las cadenas de televisión y la Associated Press (AP) tienen sus propias 'mesas de decisión', que proyectan a los ganadores antes de que concluya el recuento.

Para hacer estas proyecciones, cruzan los resultados provisionales de cada condado con otras variables, como las encuestas a pie de urna, las tendencias históricas y la procedencia de los votos pendientes de contar. Solo dan una carrera por decidida cuando consideran que los votos que quedan ya no pueden cambiar el resultado final.

Esta práctica no es nueva. La primera proyección electoral de la que se tiene constancia la hizo AP en 1848, cuando utilizó el telégrafo para anunciar la victoria de Zachary Taylor en las presidenciales. Desde entonces, la carrera por anunciar primero un resultado forma parte del espectáculo de las noches electorales.

Los primeros colegios electorales cerrarán a las 18:00 en Indiana y Kentucky (23:00 GMT), mientras que entre las 19:00 (00:00 GMT del miércoles) y las 21:00 (02:00 GMT del miércoles) lo harán en la mayoría de los estados. En los territorios claramente decantados, las proyecciones se conocen prácticamente de inmediato. En cambio, en las contiendas más reñidas, como las del Senado en Georgia, Míchigan, Carolina del Norte, Ohio, Texas, Maine o Alaska, el mapa podría permanecer incompleto durante horas o incluso días.

Las proyecciones no tienen validez oficial ni certifican los resultados, una tarea que corresponde a las autoridades electorales, pero permiten anticipar una imagen de cómo cambia el poder político del país.