Baterías de vehículos eléctricos pueden expulsarse durante un incendio

Un prototipo experimental chino permite que el pack de batería de un vehículo eléctrico se expulse fuera del vehículo durante un incendio, en menos de un segundo. La idea se basa en un sistema que detecta el inicio de un incendio y, al activarse, usa un generador de gas similar al de un airbag para empujar la batería hacia un lado, alejándola del vehículo. Según informes, el pack se detiene a unos 10 a 20 pies de distancia del automóvil. La tecnología aún está en fase de prueba y no está disponible en el mercado.

El sistema se desarrolló a partir de investigaciones sobre intercambios de baterías laterales, un concepto relacionado con las estaciones de intercambio de baterías estilo chino que están llegando a Europa. Sin embargo, el software para distinguir entre áreas urbanas densas y zonas con tráfico o peatones aún no ha sido desarrollado, según reportes.

La idea de expulsar la batería en caso de incendio surge de la dificultad que tienen los incendios de baterías de litio para ser apagados. Cuando una celda entra en descontrol térmico, genera calor a una velocidad varias veces mayor a la que puede perderlo. Según estudios de los Institutos de Investigación de UL, el descontrol térmico ocurre cuando la temperatura sube más de 20 grados Celsius por minuto, alcanzando picos de más de 300 grados Celsius, con emisión de gas, humo o llamas.

En 2020, la Junta de Seguridad del Transporte de los Estados Unidos estudió varios incendios de vehículos eléctricos, incluyendo uno de un Model S de Tesla en Florida, donde la batería se incendió varias veces incluso después de que los bomberos la apagaran inicialmente. En 2026, el Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios de UL quemó 18 vehículos eléctricos en un estudio y concluyó que ninguna de sus técnicas de supresión podía detener el descontrol térmico una vez que comenzaba.

Fabricantes como Stellantis, Hyundai y Kia ya han presentado solicitudes de patente para sistemas similares. El brazo estadounidense de Stellantis propuso un sistema de liberación activado por un interruptor en el habitáculo o el maletero, mientras que Hyundai y Kia desarrollaron una patente en 2024 que utiliza un sensor de temperatura, pero requiere que el vehículo esté detenido y que el conductor tire de una palanca antes de que el pack caiga por su propio peso.

En China, se implementó un estándar obligatorio en julio de 2026 que exige que un pack no se incendie ni estalle cuando una celda entra en descontrol térmico. Renault, por su parte, ofreció licencias gratuitas para un puerto que permite que una manguera de incendios inunde los packs de batería con agua, facilitando el apagado de incendios en vehículos eléctricos.