Telescopio de la NASA caerá a la Tierra este viernes tras 22 años en el espacio

Un telescopio de la NASA, el Swift, que lleva 22 años en el espacio, se prepara para caer a la Tierra este viernes o alrededor de esa fecha. Según la Fuerza Espacial de Estados Unidos, la mayor parte del observatorio se quemará al entrar en la atmósfera terrestre. Sin embargo, algunas partes fabricadas con tungsteno, un material más denso que el plomo, así como ciertas secciones del espejo, podrían sobrevivir al reingreso.

El telescopio fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 con el objetivo de detectar explosiones extremadamente potentes en el universo, como los estallidos de rayos gamma y las supernovas. Durante su misión, Swift registró más de 2,000 estallidos de rayos gamma y 1,400 estrellas en explosión, además de observar cometas, asteroides y agujeros negros.

La NASA intentó rescatar el telescopio hace un año contratando a la empresa Katalyst Space, que lanzó un robot llamado Link para acercarse a Swift. Sin embargo, el robot presentó problemas y no logró acercarse a más de 12 o 15 kilómetros del telescopio. Finalmente, el dispositivo también regresó a la Tierra en septiembre.

Tras cancelarse el intento de rescate, Swift reanudó sus observaciones y logró detectar nuevos fenómenos. Pero a finales de octubre, su órbita se volvió demasiado baja para continuar operando, por lo que sus sistemas fueron apagados.

Según los científicos, el regreso de Swift a la Tierra era un desenlace previsto desde antes de su lanzamiento. Aunque se estima que cualquier fragmento que sobreviva caerá en el océano, algunas zonas de África, Australia, India, el Sudeste Asiático, Centroamérica y Sudamérica se encuentran dentro de la posible trayectoria de reingreso. La Fuerza Espacial mantiene el seguimiento de la órbita del telescopio.

La NASA consideraba a Swift un importante sistema de alerta para otros telescopios espaciales, como el Hubble y el James Webb, que podían orientar sus instrumentos hacia los fenómenos detectados para realizar investigaciones más detalladas. Ahora, los científicos trabajan en determinar cómo cubrir el vacío que dejará el observatorio y aprovechar los conocimientos obtenidos durante más de dos décadas de exploración espacial.