El arroz dominicano compite con el norteamericano desde 2007

La República Dominicana se adhirió al Acuerdo de Libre Comercio con Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA) el 14 de agosto de 2004, durante el gobierno de Hipólito Mejía. El tratado entró en vigor en 2007 y obliga al país a permitir la importación libre de arroz, frijoles, carne de cerdo, quesos y papas, sin impuestos ni cuotas.

Este acuerdo se ratificó durante el segundo gobierno de Leonel Fernández, con el respaldo del PLD en el Congreso Nacional. Estados Unidos, al ser un gran productor de arroz y subsidiarlo, ha impuesto condiciones que no permiten a la República Dominicana defenderse, como ocurrió con México bajo el NAFTA, donde la importación de maíz amarillo norteamericano aumentó más del 300%, afectando la producción local y generando migración de campesinos.

Desde el inicio del DR-CAFTA, se han planteado preocupaciones sobre el impacto en la agricultura dominicana. En 2003, durante un seminario auspiciado por ANJE, el embajador Osmar Benítez defendió el modelo de libre comercio ofrecido por Estados Unidos, aunque algunos, como Bernardo Vega, advirtieron sobre los riesgos para el sector agrícola.

Aunque algunos argumentan que la importación de arroz norteamericano beneficia a los consumidores al reducir el costo de vida, otros señalan que esto puede afectar a los productores locales y generar problemas sociales. Un estudio norteamericano menciona que el arroz norteamericano tiene un 9% de costo inferior al dominicano, aunque no se confirma si eso se traduce en un precio más bajo para los consumidores.

Se han propuesto medidas proteccionistas, como permitir solo la importación de arroz norteamericano molido, para que los consumidores puedan distinguirlo del arroz dominicano. También se menciona la posibilidad de subsidios, como tasas de interés reducidas para la cosecha y molienda del arroz.

Actualmente, se negocia la reducción del arancel norteamericano de 12.5% a 10%, a cambio de que la República Dominicana aborde la práctica de mano de obra forzosa. Sin embargo, no se ha confirmado si este acuerdo incluye al arroz.